貧血が起こる原因はさまざまですが、その90％以上が体内の鉄不足による「鉄欠乏性貧血」といわれています。そもそも鉄欠乏性貧血は、血液の量が少なくなるのではなく、血液中の正常な赤血球が少なくなる状態を指します。この赤血球にはヘモグロビン（血色素）という成分が含まれ、体の隅々まで酸素を運ぶ役割を担っています。
ヘモグロビンを体内で作るには鉄が不可欠なので、鉄が不足するとうまくヘモグロビンが作れなくなります。鉄欠乏性貧血は、鉄不足によって酸素を運搬する能力が低下してしまう病気なのです。

女性は生理で鉄を失うことが多く、日本人女性の約50%が鉄不足の状態で、約20％が貧血であるといわれています。月経過多の女性はもちろんですが、妊娠・産後の方は特に注意が必要です。妊娠中はおなかの赤ちゃんに鉄を供給する必要があり、さらに出産では大量の血液を失います。そして、授乳期は母乳とともに鉄が失われるので、 女性は鉄不足になりやすいといえます。

貧血になると体中の組織で酸素不足が起こり、疲れやすい、食欲がない、気分が落ち込む、いらいらするなどの症状が現れます。続いて頭痛やどうき、顔面やまぶたの裏が蒼白になるといった症状が発症します。貧血の症状はゆっくりと進行し、体が貧血状態に適応してしまって自覚症状に乏しいケースがあります。不安な方は一度医療機関で検査しましょう。